Монография посвящена истории живописных классов Санкт-Петербургской Академии художеств XVIII-первой половины XIX в. В первой главе изложена история начального периода Академии и впервые определена подлинная роль И. И. Шувалова и А. Ф. Кокоринова в регламентации и организации учебного процесса и главного ежегодного события - академической публичной выставки. Сохранившиеся регламенты и программы европейских академий, многие из которых были переведены автором, позволили более точно оценить степень использования их И. И. Шуваловым в собственных регламентах конца 1750-х-начала 1760-х гг. и сделать вывод, что выстроенная им система не имеет аналогий в европейских академиях. В последующих главах на основе архивных документов и литературных источников воссозданы основные этапы развития не только широко известных классов исторической и портретной живописи, но и менее знакомых, практически неизвестных классов "домашних упражнений", живописи баталий, ландшафтов, зверей и птиц, цветов и плодов.